الفصل 491 — في الظلام

تقدم أحد عملاء مكتب الاستخبارات العسكرية بوجه يملؤه الإعجاب — ولم يكن معجبًا طبعًا بقيام أمبر أخيرًا بخداع الكهنة الثلاثة ليدربوا أجسادهم، بل بما قالته زعيمتهم لسيفن تيري سابقًا: «يا زعيمتنا، مهارتك في التضليل لم تتراجع.»

لوّحت أمبر بيدها بلا اهتمام: «متى تراجعتُ؟ الأمر فقط أننا لا نحتاجها في مدينة شيان ياو.»

بوصفها من لُقّبت بـ»ملكة الحانات«، وكان لها في أوساط المرتزقة غير القانونيين والمغامرين في الجنوب اسمٌ ذائع، وقادت جماعةً كبيرة من الأوغاد والمشاغبين يسيطرون على الأسواق، وهي «الزعيمة» — كيف يعقل أن تفتقر أمبر إلى لسانٍ ذرب؟ وكيف يعقل ألا تملك موهبةً تجعل الميت ينطق بالحياة؟

اللصة نصف الإلفية هذه، التي عاشت على تخوم مملكة أنسو الأكثر توحشًا وتخلفًا، وتخالط يوميًا شتى صنوف البشر، كانت بارعة في قراءة الوجوه والإمساك بزمام القلوب؛ ولولا هذه القدرة لما استطاعت في وقت قصير أن تلمّ إلمامًا تامًا بأحوال عامة الناس في مدينة تشوانغ تشويه، وأن تصنع تخريبًا بهذا الحجم.

في العادة لا تستعملها، لكن ذلك فقط لأنها لم تكن بحاجة إليها.

»على كل حال، أيها الزعيم، في كلامك الذي قلته للتوّ ظلٌّ واضحٌ لكلام سيدي الدوق—«

»كلام فارغ! أنا نفسي في أوقات فراغي أستغل الفرصة لأنام قليلًا، فمن أين لي الوقت لأتأمل في أشياء بهذا القدر من التفاهة؟« قلبت أمبر عينيها، ثم قالت: »الكثير منه هو مما يقوله غاو يانغ… الدوق عادةً، وأنا أنقله كما هو حسبما تقتضي الحال. لكن لا يجوز لكم أن تقلّدوني تقليدًا أعمى؛ فبعض الكلام يجب أن يُقال لمن يستحقه. خذوا كاهن اليوم مثلًا: إنه من عامة الشعب، وله ضمير، ويفهم معاناة الفقراء، ويستطيع أن يرى الجانب المظلم من كنيسة نجمة الصباح، وقد جاء يطلب مخرجًا حقيقيًا ذا معنى فعلي، ولهذا نفعه ما قلته له. أما لو كان شخصًا آخر، لربما أفسدت الكلمات نفسها الأمر…«

»فهمنا، فهمنا«، أومأ المرؤوسون برؤوسهم مرارًا، ثم سأل أحدهم: »إذن، ما التالي… هل حان وقت الاتصال بالمؤخرة؟«

همهمت أمبر بإيجاز، ونظرت إلى الرجل النحيل الطويل الواقف في زاوية الغرفة: »أيها النحيل، شغّل جهاز اتصال شبكة السحر، القناة الداخلية الثامنة. أيها الذئب الرمادي، اذهب وحاول الحراسة خارج الباب.«

وُضع جهاز اتصال شبكة السحر المصغّر المصنوع خصيصًا على الطاولة، ومع طنين خفيف شُغّلت هذه الآلة السحرية المعقدة الدقيقة. انتظرت أمبر صابرةً لحظات، فرأت البلورة في أعلى الجهاز تشعّ بضوء ناعم، وسرعان ما تشكّل هولوجرام فوق البلورة.

كان ذلك وجه غاو يانغ نفسه.

»الزيت في القدر قد غلى،« نظرت أمبر إلى الهولوجرام وتكشرت، »يمكننا قلب الطاولة الآن.«

أومأ غاو يانغ في الهولوجرام: »هل كل شيء على ما يرام؟«

»الأمور تسير وفق الخطة، لكن هناك بعض الأمور التي يجب إبلاغك بها…«

استمع غاو يانغ في صمت إلى ما أبلغته أمبر، وحفظ كل شيء في قلبه. ولما انتهى التقرير، أطلق نفَسًا خفيفًا ونظر إلى جهاز الاتصال أمامه: »فهمت. سأرتّب الأمور هنا مسبقًا. وكوني حذرة هناك.«

في الهولوجرام، لوّحت أمبر بيدها بنفاد صبر: »اطمئن، اطمئن. لو حدث أمر طارئ، ألن أهرب؟ أنا شخص جبان إلى هذا الحد…«

……

نظر غاو يانغ بعجز إلى هذه المزيّفة التي تتبجح بجبنها، وهزّ رأسه قليلًا ثم أغلق الاتصال.

ثم رفع رأسه ونظر إلى جهاز اتصال شبكة سحرية آخر في مكتب الدراسة.

فوق ذلك الجهاز كان يظهر مشهدٌ خارجي—

كان عدد لا يُحصى من الناس قد تجمّع في ساحة مفتوحة، ومشاعل أيديهم وأضواء أحجار السحر الكريستالية البعيدة تنير ساحة التجمع هذه تحت جنح الليل. ومن المشهد تتصاعد هتافات غاضبة وأصوات صاخبة لا حصر لها. وكان أفراد الحرس النظامي الذين يرتدون الزي الرسمي يحفظون النظام في المكان، بينما وقف في وسط الجمع عدة فرسان بيض، ضخام الأجساد بشكل غير عادي، يلبسون دروعًا بيضاء ثقيلة، ويحيط بهم نور مقدس باهر، وتتدلى من خصورهم كتب مقدسة ذات أغلفة حديدية ثقيلة معلقة بسلاسل حديدية، وكانوا يخاطبون الجميع بصوت عالٍ — وكانوا هم الأبرز في المشهد.

ثم جاء صوت الساحرة جيبلي من خارج الصورة: »…هنا تانسانغ الجديدة، أعمال التنقيب ما زالت مستمرة. قبل ثلاثين دقيقة عثر العمال على قبو جديد…«

»…لولا أن الفيكونت أندرو يبني هنا حيًا جديدًا، لربما بقيت هذه الأشياء مطمورةً تحت الغبار…«

»…وبحسب شهادة الشهود، فإن هذه الأقبية واحدة من الخزائن السرية التي أقامتها كنيسة نجمة الصباح في الجنوب. وقد عثرنا في الأقبية على كميات كبيرة من الأواني والأدوات الذهبية والفضية، وكلها أموال المؤمنين؛ بعضها تبرّع به المؤمنون طوعًا، والجزء الأكبر جمعته الكنيسة عبر أموال التكفير، ومحاكم التفتيش، ومصادرة أملاك العامة، والاستيلاء على ممتلكات كنائس أخرى. وبحسب دفاتر الحسابات والسجلات التي فتّشناها سابقًا في الكنائس المجاورة، كانت الكنيسة المحلية قد وعدت بأن تُستخدم هذه الأموال في ترميم التماثيل والكنائس، وتوزيع مواد الإغاثة، ورعاية الأيتام، لكن في الواقع صار أكثر من تسعين في المئة منها ملكًا خاصًا للكنيسة…«

»…وقد صرّح السيد لايت، زعيم الفرسان البيض، بأنه لم يرَ في حياته أمرًا بهذا الوقاحة والصفاقة…«

بعد لحظات، عاد صوت جيبلي فجأة: »خبر عاجل: أعلن السيد دايدالوس، حاكم مدينة هوسمان، للتوّ نبأً مذهلًا. فقد عثر موظفو ديوان الحكم، أثناء تنظيف دار رعاية قديمة كانت تابعة لكنيسة نجمة الصباح، على كميات كبيرة من الرفات… يُشتبه في أنها تعود إلى أيتام اختفوا في منطقة هوسمان على مدى سنوات مضت…«

اضطربت الجماهير في الصورة، وتجمّع المواطنون الغاضبون حول الفرسان البيض، بينما رفع الفرسان البيض مطارقهم الحربية الآلية الثقيلة عاليًا، وهتفوا بشعارات تطالب بطرد الكنيسة القديمة.

نهض غاو يانغ وتقدّم ليغلق جهاز العرض، ومن خلفه جاء صوت بي يون هادئًا: »إنه أمر مرعب حقًا.«

التفت غاو يانغ ونظر إلى هذا العجوز الصغير الذي طالما جاب الأراضي بوجه مستهتر وقح، وارتسمت على وجهه ابتسامة ساخرة: »وأنت أيضًا تجد ما يثير رعبك؟«

فتل بي يون لحيته وقال بهدوء: »بالطبع. إن الأشياء التي أخافها كثيرة جدًا، وإلا فمن تراه ربّى في أمبر تلك القدرة على التكيّف السريع مع كل حال؟«

رمق غاو يانغ بي يون بطرف عينه: »إذن، ما الذي تخافه الآن؟«

»الناس. الجماهير الممتلئة غضبًا كائن مرعب،« هزّ بي يون كتفيه، »لكني أرى أنك أكثر رعبًا من ذلك — لأن كل هذا بتوجيه منك. أنت تستخدم قوةً مختلفة عن القوى الخارقة والبنادق والمدافع، وأثر هذا الشيء… أفظع بكثير مما وصفته حينذاك.«

»القوة لا خير فيها ولا شر، والعبرة في أين تُستخدم. ولمواجهة أولئك الذين يستخدمون النور المقدس في الشر، نحتاج أحيانًا إلى وسائل غير مألوفة،« قال غاو يانغ بهدوء، ثم أظلم وجهه قليلًا: »خصوصًا عندما علمت أن رفات أطفال قد وُجدت في تلك المرافق… حينها علمت أن أي معاملة ألحقها بتلك العصبة من الدجالين الدينيين لن تكون مبالغة.«

تنهّد بي يون: »إن تبني الأيتام وغسل أدمغتهم منذ الصغر وسيلة شائعة عند الكنائس لتنشئة قوة مقاتلة مخلصة حتى الموت؛ فهي تزيد القوة وتزيد السمعة في آن. لكن ليس كل الأطفال يتوافقون مع الفنون الإلهية؛ فبعضهم لا يملك ذرةً من الموهبة الروحية، ولا يُجدي معهم حتى استخدام الجرعات والطقوس لتحفيزها. وهؤلاء لا نفع منهم، بل يستهلكون الموارد، وقد رأوا بالفعل جزءًا من الأسرار المظلمة — أي ‹بذور فاسدة›… ويد كل كنيسة ليست نظيفة.«

»لم تكن الكنائس قبل سبعمائة عام على هذه الحال إطلاقًا،« قال غاو يانغ وهو يهزّ رأسه، »أولئك الكهنة والفرسان الذين كانوا يندفعون نحو المسوخ في ذلك الزمان، يكاد يكون محالًا أن يتصوروا أن خلفاءهم سينحدرون إلى هذا الحد.«

ضحك بي يون ضحكة خفيفة: »وهل خطر لك حينذاك أنك ستستيقظ من نومك لترى المسوخ قد بلغت باب القبر، وأن ذريتك قد أضاعوا درعك؟«

رمق غاو يانغ هذا العجوز الصغير بنظرة حادة: »…إن عدت إلى هذا الموضوع فسأغضب منك حقًا.«

ثم تنحنح مرتين بخفة وأعاد الحديث إلى مساره: »بدلًا من هذا، ما رأيك في الشذوذ الذي أشارت إليه أمبر في تقريرها بشأن فران بيلان؟ ذاك الأسقف يحبس نفسه في الكاتدرائية؛ هل هو يمتص القوة عبر وسيلة ما ليعزز نفسه؟«

»…لا أظن أنه يستطيع أن يتقوى عبر امتصاص القوة أو ما شابه؛ فتلك وسيلة السحرة والمشعوذين. لكن هناك بالتأكيد أمر غير طبيعي. الأسقف الطبيعي في مثل ذلك الموقف لا يمكن أن يحبس نفسه في الكنيسة ولا يفعل شيئًا؛ إما أن يواصل محاولة إنقاذ الموقف، أو يهرب ببساطة، أو يخرج لقمع الأمر بوحشية. باختصار، كان يجب أن يفعل شيئًا ما.«

هزّ غاو يانغ رأسه قليلًا: »في خطتي الأولية، كان على فران بيلان في هذه المرحلة أن يقوم بتحرك يائس من نوع ما، لكن لم يخطر ببالي أنه سيحبس نفسه في الكنيسة ولا يفعل شيئًا. بصراحة… هذا أربك ترتيباتي بعض الشيء.«

تفكّر بي يون، وبعد لحظات تحدّث هذا العجوز الصغير الذي كان يفهم شيئًا في مجال اللاهوت: »ربما… إنه يحاول التواصل مع الإله، متوسلًا إلى قوة تفوق الخيال لتعينه على تجاوز هذا الموقف اليائس.«

»هل هو التجلي الإلهي؟« عبس غاو يانغ في الحال، »أيستطيع أن يُجري تجليًا إلهيًا؟«

»…ولأن ذلك مستحيل، لذلك لا أفهمه. إن التجلي الإلهي يتطلب ثمنًا باهظًا، وله عتبة صارمة — فالأقوياء الأسطوريون وحدهم يستطيعون تحمّل التجلي الإلهي دون أن يموتوا، والأقوياء من الرتب العليا يمكنهم إجراء تجلٍّ إلهي قصير بعد دفع ثمن حياتهم واستيفاء شروط معينة. أما الكهنة من رتبة أدنى من ذلك… فلا يملكون أصلًا القدرة على التواصل مع المشيئة الإلهية، وكلامهم لا يصل إلى آذان آلهتهم، فمن سيتجلى له؟«