الفصل 445 — يوم العودة الظافرة

استمر الاجتماع حتى مغيب الشمس، وحين أُوقِدت المصابيح لم يكن قد جرى بعدُ ترتيب شؤون استلام حصن الصخر وبسط السيطرة عليه وترميمه إلا على وجه التقريب، وكان الأهمّ في كلّ تلك الترتيبات هو مَن ينبغي أن يتولّى بعد ذلك حراسة هذه البوابة الشمالية البالغة الأهمية.

لم يختر غاو يانغ الفارسَين المخضرمَين فيليب وبايرون.

لا ريب في ولاء الفارسين وقدرتهما، غير أنهما لم يكونا صالحين لحراسة حصن الصخر؛ فالفيلق القتالي الأول الذي يقودانه، بوصفه القوة الرئيسية لقيسيل، يضطلع بعبء صيانة أمن الجنوب كله والدفاع عن جبال الظلام، ولا سيّما هذا الأخير، وهو ما لم يكن غاو يانغ ليتراخى فيه بحال.

كان غاو يانغ يرى أن خطر الأرض القفار الواقعة وراء جبال الظلام يفوق بكثير خطر الممالك البشرية في الشمال — فرغم أن حصن الصخر بوابة كبرى للجنوب، فإنه لا يستطيع مهما بلغت أهميته أن يُضعف به دفاع قيسيل عن قلب أراضيها.

فلا يمكن تقييد بايرون وفيليب داخل الحصن، وأما سواهما فإن القادة الشباب الذين أنجبتهم قيسيل في أراضيها لم ينالوا بعدُ ما يكفي من الصقل، ولم يظهر فيهم من يصلح لحمل هذا العبء الثقيل.

وفي النهاية اختار غاو يانغ الفارس العجوز القادم من إقليم كانت — فالده بيريتش.

هذا الفارس العريق، بمساعدة فيليب، نجح في تحويل فيلق من الجند الخاصّين الأرستقراطيين على الطراز القديم إلى الفيلق القتالي الثاني لقيسيل؛ ومع أن هذا الفيلق لا يزال بحاجة إلى الكثير من الإتمام، فقد تجلّت قدرة الفارس العجوز في أثناء ذلك، والأجدر بالإعجاب أن قابلية فالده بيريتش لتقبّل الجديد والأفكار الجديدة كانت أقوى مما يُتوقّع، فبوصفه أعرق فرسان إقليم كانت، كان يتعلّم أساليب القتال بالأسلحة الحديثة وأفكار الانضباط العسكري الجديدة أسرع من أولئك الشباب، حتى إن فيليب نفسه أشاد بذلك أمام غاو يانغ على وجه الخصوص.

وإلى جانب القدرة، كان خُلق فالده بيريتش جديرًا بالثقة أيضًا.

وهكذا وقعت مهمة حراسة حصن الصخر وترميمه وتحديثه على عاتق الفيلق القتالي الثاني.

بعد انفضاض الاجتماع وقف غاو يانغ في القاعة التي غدت خالية، يحدّق في الخريطة المعلّقة على الجدار وقد استغرقه التفكير.

لقد سقطت البوابة الشمالية.

ربما يعلم البلاط الملكي بهذا النبأ سريعًا، لكن مع انشغال دوقَي الغرب والشمال بإخماد متمردي الشرق على نحو يستنزفهما، لن يكون بوسعهما معالجة المأزق في الجنوب؛ وهما يعلمان قدرة حصن الصخر القتالية، فيمكنهما من ثمّ تقدير قوة جيش قيسيل الذي اقتحم الحصن في يوم واحد، وما عليهما إلا ألّا يكونا حمقاوين ليدركا أن جمع فرقة هنا وهناك في هذه الحال لن يُعيد الحصن بأيّ حال، بل لن يزيد إلّا في النفقات — ولذلك فإن أرجح ردود فعل البلاط الملكي هو إرسال مبعوث للاتصال ابتغاء «هدوء» مؤقت.

وسواء أرسل البلاط الملكي مبعوثًا أم جيشًا، فالأمر عند غاو يانغ سيّان؛ فكلّ ما يريده هو دوقية قيسيل بمعزل عن إزعاج الخارج، خاضعة لسيطرته التامة؛ سيُغلِق هذه البوابة إلى حين، ويعزل كل قوًى تريد مدّ يدها إلى الجنوب، ثم يهضم بهدوء هذه الأرض الواسعة التي وقعت للتوّ في قبضته، ويثبّت قاعدته تثبيتًا تامًّا، ويدخل مرحلة دوران صناعي سليمة، وقد يستغرق ذلك سنوات — وحتى مع ضغط موجة السحر التي تُلزمه بتعجيل كل شيء، فلا بدّ من هذا المسار.

إن ظهور الأسلحة الحديثة سيقضي على تكتيكات القلاع التقليدية، لكن ذلك لا يعني أن بوابات كحصن الصخر فقدت معناها؛ فعلى الأقل في هذه المرحلة ستظل هذه البوابة الشمالية تحرس أرض دوقية قيسيل بإحكام.

اهتزّ الهواء القريب قليلًا، وبرز ظلّ من العدم، فأدار غاو يانغ رأسه نحو مصدر الظل: «كيف الأحوال في الخارج؟»

تناولت أمبر منضدةً جانبية وأخذت كوب الماء بلا استئذان، وأفرغت فيه «غَرْغَرَةً» أكثر من نصف كوب من الشاي الذي برد منذ زمن، ثم بدأت تُبلّغ عن أحوال الخارج: «كل شيء منظّم، القوة الرئيسية أتمّت الاستيلاء، وحُرّاس الحصن الأصليون جميعًا قُيّدوا الآن، وفرسان الفولاذ الرحّالة وجدوا للتوّ في مطحنة غرب المدينة آخر مجموعة من المختبئين — كلهم فرسان منفيّون من الجنوب سابقًا، لقد تحسّنت مهارتهم في الهرب والاختفاء تحسّنًا عظيمًا حقًّا.»

أومأ غاو يانغ برأسه: «ومدنيّو المدينة؟»

التقطت أمبر قطعة حلوى أخرى وألقتها في فمها، وقالت وهي تمضغ: «المدينة الداخلية تحت الحكم العرفي، وحظر التجول الحربي نافذ، فالمدنيون بطبيعة الحال في بيوتهم؛ لكن الفارسة المدعوّة مارغريتا ذهبت مع الجنود لتلاوة ‹إعلان طمأنة الأهالي›، ووزّعت مؤن الإغاثة والأدوية، وهذان الأمران نافعان جدًّا، فمدنيّو المدينة الداخلية الآن، عدا شيء من التوتّر، في نظام حسن.»

تنفّس غاو يانغ: «لأننا لم نقصف أحياء المدنيين.»

حصن الصخر مدينة على شكل قلعة — قلعة ومدينة معًا، ترابط فيه آلاف الجنود على الدوام، ولإدامة سير الحصن واستقرار الجيش كانت منطقة قلبه بلدة كاملة المرافق، يسكنها إلى جانب الجنود عدد كبير من المدنيين.

تحاشيًا لإصابة أحياء المدنيين، لم يقصف جيش قيسيل خلال القصف كله إلّا السور الجنوبي والمنشآت العسكرية الواقعة خلف السور الأول؛ وحتى سوجي لين وروبيني حين نفّذا عمليات التخريب في المدينة الداخلية كانت أهداف الحرق والهجوم ثكناتٍ ومخافرَ وأبراجَ سحرة وأمثالها، أما الأحياء التي يسكنها المدنيون فقد أصابها في أثناء ذلك أذًى طفيف، لكنه يكاد لا يُذكر قياسًا إلى ما سواه.

ويمكن القول إن هشاشة جيوش النبلاء في هذا العصر أسدت إلى غاو سونغ خدمةً عظيمة؛ فالجند المجنّدون الذين لا انضباط لهم ولا عقيدة فقدوا إرادة المقاومة كادوا في الحال بعد سقوط السور، ولذلك أمكن لجيش قيسيل أن يستولي على الحصن كله بقصف محدود فحسب — ولو كان حُرّاس حصن الصخر جيشًا صلب الإرادة القتالية ذا خبرة حديثة، ولو واصلوا المقاومة بعد سقوط السور، بل انسحبوا إلى المدينة الداخلية واعتمدوا على الأزقة المتشابكة والمنازل لخوض قتال الشوارع مع القيسيليين، لما كان هذا القتال ليُكسَب بهذه السهولة أبدًا.

ولما كانت خسائر المدنيين في المدينة الداخلية بهذه الخفّة يقينًا.

ولما فرغت من إبلاغ الأحوال كلها، أخذت أمبر تحدّق في غاو يانغ تحدّقًا مباشرًا، وما زالت قطعة الحلوى في يدها، وفتات الحلوى على طرف فمها، لكن نظراتها كانت جادّة تمامًا؛ ورأى غاو سين من حال هذه الفتاة أنها وقعت في حيرة فكرية من جديد، فقال على البديهة: «إن كان عندك سؤال فاسألي.»

«كيف تنوي أن ترتّب أمر ذلك السير ماتشي؟»

«أي سؤال هذا — أسيره كأسير حرب بالطبع،» لوّح غاو يانغ بيده، «يُعاد إلى قيسيل، ويعمل، ويُهذَّب، وتُلقَّن قوانين قيسيل، ثم ننظر: إن رغب في أن يصير فردًا من قيسيل ومواطنًا صالحًا يحترم القانون والنظام، أمكنني حينذاك الإبقاء على لقبه النبيل، وإن كان ‹النبلاء الجدد› لا يبقى لهم في الأغلب إلا اللقب والمعاش…»

ما إن سمعت أمبر هذا الجواب حتى بدت عليها خيبة أمل عظيمة: «تِفّ، ظننت أنك ستُعامله معاملة خاصة.»

صمت غاو تشي لحظة، ثم سأل بتمهّل: «أتذكرين ما قلته لك ولرايت في المرة الماضية؟»

فكّرت أمبر: «عن نبلاء الأرض تلك؟»

أومأ غاو يانغ: «بالضبط؛ في نبلاء الأرض التقليديين ‹صالحون› أيضًا، يحفظون روح الفروسية ويلتزمون فضائل النبلاء الحقة، فيُعجب المرء بخُلقهم، والسير ماتشي نبيّل من هذا الضرب — لكن ذلك لا يغيّر جوهره نبيّلَ أرض، ولا يغيّر محدودية ‹فضائله النبيلة›. إنه فارس محترم، لكن هذا لا يكفي؛ بشخصي أُعجب به، لكن بصفتي سيّدًا لا بدّ أن أهذّبه بلا استثناء.»

عند هذا الكلام لم يستطع غاو يانغ أن يكتم ضحكته: «بالطبع، بين السير ماتشي ونبلاء الجنوب فرقٌ — أنا واثق أن ذلك السير سيتنبّه بنجاح ويُتمّ تهذيبه، ويصبح ‹نبيّلًا جديدًا› يحترم القانون ولا يضرّ بالأرض، إني أرى فيه ظلّ فيليب؛ فهؤلاء، وإن كانت طبائعهم جامدة عصيّة على التغيير، فإنهم متى أدركوا الاتجاه الصحيح كان تحوّلهم موثوقًا جدًّا، لا كأولئك النبلاء الجنوبيين الذين لا شفاء لهم — ربما يصرخون في أول يوم من العمل الجماعي أنهم مستعدون للولاء لقيسيل، لكنهم لو صرخوا عشر سنوات لما جرؤت على الثقة بهم ثقةً تامة.»

«أولئك النبلاء التقليديون…» تمتمت أمبر حين سمعت، ثم ألقت آخر قطعة حلوى في فمها، «لكن لا يهم الآن، لقد اقتحمت أخيرًا بوابتك الشمالية التي طالما فكّرت فيها، والآن صار الجنوب كله تحت سيطرتك، وأمامك من الوقت ما يكفي لتدبّر أمر أولئك القوم على مهل.»

«الجنوب كله؟ لا، لم أسيطر على الجنوب كله بعد.» ارتفع طرف فم غاو يانغ، وعبرت نظراته فتاةَ الوجه المكسوّة بفتات البسكويت، لتستقرّ على الخريطة العسكرية، على «مدينة قصر الصقيع» حيث تقع كاتدرائية صقيع الشمس.

تلك المدينة تقع في الشمال الغربي للجنوب، وقد أُحيطت بدائرة حمراء.

انتبهت أمبر إلى نظرة غاو سونغ، فأدارت رأسها نحو الخريطة، وبدا عليها الذهول: «أنت الآن… ستضرب أولئك المتزمّتين المتعصّبين؟»

«لا، سنحاصرهم مدة أخرى،» قال غاو يانغ وهو يهزّ رأسه، «كاتدرائية صقيع الشمس ليست حصن الصخر؛ تدمير تلك الكاتدرائية ماديًّا أو احتلالها لا يكون إلّا خسارةً صافية، ولاقتلاع جذور كنيسة الشمس القديمة من الجنوب ينبغي استهداف القلب، وهذا يحتاج إلى إعداد حسن.»

لمحت أمبر بحدسها الثاقب لفظة «كنيسة الشمس القديمة» في كلام غاو يانغ، فابتسمت فاهمةً المقصود.