الفصل 436 — الحاجز السحري لقلعة الصخر الصلب

منذ أن عادت آخر فرقة خرجت لشنّ الغارات من خارج الأسوار مضرّجة بالهزيمة إلى القلعة، هوى الجوّ في قلعة الصخر الصلب إلى الحضيض.

كان الفرسان المتدرّعون بلامع الحديد، بجلالهم وهيبتهم، يخرجون بفوج بعد فوج من المحاربين ليعترضوا أولئك السيسيليين، فلا يعودون إلا بعد أن يتركوا وراءهم جثث رفاقهم، بينما ظلّ جيش سيسيل يزحف نحو القلعة يومًا بعد يوم؛ كانوا قبل يومين قرب التلال، واليوم ظهرت راياتهم في السهل، كأنهم حقًّا لا يُردّون.

أما نبلاء الجنوب فقد أبدوا في هذه الحال تزعزعًا شديدًا؛ فمن ذُعر مرة وفُجع، ما إن سمع باقتراب السيسيليين المتواصل حتى أخذ يتململ ويقوم ويقعد، وزاد ذلك في الضغط النفسي على حامية القلعة، فكل ذي عينين يرى أن حضور هؤلاء النبلاء الجنوبيين هو ما ضخّم خطر جيش سيسيل، وما أثّر في معنويات القلعة.

حتى اضطر السير ماتشي إلى الخروج بنفسه للحديث مع أولئك النبلاء الجنوبيين، فكفّوا قليلًا وهدأوا، وأقلعوا عن زعزعة القلوب، غير أن تدهور الجو في القلعة يومًا بعد يوم حقيقة لا مردّ لها.

وفي هذا اليوم توقّف السيسيليون أخيرًا في السهل جنوب قلعة الصخر الصلب، وشرعوا في نصب مخيماتهم، وسرعان ما حمل السحرة الذين كانوا يراقبون السهل بعين الساحر خبرًا أشد إقلاقًا:

ذلك أن السيسيليين احتلّوا مرتفعًا في الجنوب الغربي من السهل، وأخذوا ينصبون عليه آلة سحرية هائلة من نوع ما.

وكان ذلك المرتفع يبعد مسافة تتجاوز بكثير مدى منجنيقات القلعة، بل تتجاوز مدى أي برج من أبراج السحرة.

في المدينة الداخلية لقلعة الصخر الصلب، في حانة تشعّ أنوارًا، ضرب رجل كثيف اللحية كأس الجعة على الطاولة فسمع لها دويّ، غير مبالٍ بما انسكب منها على السطح، وصاح بنشوة سكر: «تلك هي ‹نار السماء›! نار السماء! أنا أعرف ماذا يفعل السيسيليون، لقد رأيتهم من بعيد… يضربون بها فيدخلون القلعة في وقت قصير… لن ينجو أحد!»

ثم رفع الرجل كأسه وأفرغ ما بقي فيها من جعة في جرعة واحدة، وصاح بصوت سكران: «كأس أخرى!»

كان فارسًا منكسر الحال من الجنوب، فرّ مع أولئك النبلاء الجنوبيين إلى القلعة، وقد لبث فيها عشرات الأيام يتردّد عليها. وللفارس شيء من المال المدّخر، ويحمل في جيبه بعض الذهب والفضة، لكنه لا يقارع أبدًا السادة النبلاء الذين يتنعّمون في القلعة بالطرب والغناء، فلم يبقَ له إلا أن يسكر في هذه الحانة الصاخبة الفوضوية، ويخدّر بالكحول أعصابه المنهكة.

ومنذ ظهور السيسيليين كان أمثال هؤلاء الفرسان المنكسرين يتردّدون على الحانات وبيوت الهوى ترددًا متزايدًا، ولم يكن أحد في الأيام الخالية يفتعل لهم مشكلة، لكن اليوم وجد أخيرًا من لم يطق صبرًا: فارس محلي من قدامى المرابطين في قلعة الصخر الصلب قفز واقفًا، وقبض على ياقة الفارس المنكسر وأجبَره على القيام من مكانه: «أيها الجبان! ماذا تجيد غير أن تشرب هنا وتتفوّه بكلام مثبّط؟!»

نظر الفارس المنكسر السكران إلى اليد القابضة على ياقته، فالتوى عضل وجهه في ابتسامة غريبة: «أنت لستَ جبانًا، إذًا يمكنك أن تندفع إلى الأمام حين تنزل نار السماء، وترى بنفسك…»

اربدّ وجه الفارس المحلي غضبًا، ورفع قبضته عاليًا بلا وعي منه، يريد أن يعلّم هذا الجنوبي الذي يبعثر النظام في القلعة ويزعزع القلوب درسًا؛ فبعد أن لجأ النبلاء الجنوبيون وحواشيهم إلى القلعة، ظلّت الخلافات تتراكم بين الجنود المحليين وهؤلاء «الدخلاء»، وفي هذه اللحظة المثبّطة من الجو العام بدا أن الخلافات قد بلغت طور الانفجار، غير أن قبضة الفارس المحلي لم تنزل بعد، حتى تسلّل فجأة صوت رعد بعيد غامض، كأنه من مسافة قصوى.

وفي إثر ذلك ارتفع في سماء الليل عواء غريب، كأن شيئًا ثقيلًا يندفع مقبلًا بسرعة.

وفي لمحة ذهول قصيرة من الفارس المحلي، كان الفارس الجنوبي المقيّد بياقته قد أطلق صرخة غريبة، ثم أتى فعلًا أذهل كل من حضر: انتزع ياقته من القبضة، وأسرع فزحف تحت الطاولة، وهو يصيح بأعلى صوته: «نزلت نار السماء! سحر السيسيليين!»

ولم يكن وحده؛ ففي أركان الحانة الأخرى انزلق غير فارس من فرسان الجنوب وجندٍ متشرّدين تحت أقرب طاولة في اللحظة الأولى، وهم يصرخون في أثناء انزلاقهم، وكانت صرخاتهم كلها تدور حول نار السماء وسحر السيسيليين.

بُهت الفارس المحلي للحظة، وكان يريد أن يوبّخ هذا الرجل الجبان الذي لم يبقَ فيه أثر من أخلاق الفرسان، ويوبّخه على هذا الانحطاط، لكن انفجارًا هائلًا هزّ الآذان جاء فجأة من جهة السور الجنوبي، حتى ارتجّت معه أجزاء الحانة الخشبية، وتناثر الغبار بكثافة من عوارض السقف، وعمّت الفوضى الحانة في لحظة.

أطلّ الفارس الجنوبي برأسه من تحت الطاولة وصاح في الحانة المضطربة: «نار السماء! نار السماء تنزل! جدوا مكانًا تدخلون فيه! اطرحوا أنفسكم على الأرض! لا تقفوا وتركضوا هنا وهناك!»

«اهدؤوا! نظام! خذوا أسلحتكم والتزموا بالسور!» صاح الفارس المحلي حتى بحّ صوته، «لا تركضوا في كل اتجاه!»

غير أن الانفجارين الثاني والثالث أبطلا كل مسعاه، فقد كانت الانفجارات تتوالى من جنوب القلعة، حتى إن آخرها كأنه فُجّر فوق رؤوس الجميع.

ومع ذلك، في خضمّ هذه الانفجارات المتلاحقة ذات الصدى المهيب كأنها من طقوس كبار السحرة، كان الفارس الجنوبي المتحصّن تحت الطاولة قد سرعان ما خرج منها، وخرج معه غيره من فرسان الجنوب وجنودهم ممن سعوا إلى ساتر أو انطرحوا على الأرض في اللحظة الأولى.

«الصوت ليس على حاله…» تمتم الفارس الجنوبي، «لم تسقط على الأرض… لم تصل إلى داخل المدينة…»

لم يتبيّن الفارس المحلي هذه التمتمة أصلًا، فأطلق صرخة وسط الفوضى: «ماذا تقول؟!»

«أقول إن الصوت ليس على حاله! نار السماء لم تضرب هنا!»

ثم انفجر الفارس الجنوبي صائحًا، وبينما كانت الأفواه مبهوتة داخل الحانة، اندفع بضعة رجال من الجنوب إلى خارج الباب.

اندفعوا إلى الساحة أمام الحانة، وكابدوا ذلك الرعب المتسلّل من الأعصاب، ورفعوا رؤوسهم نحو مصدر انفجارات نار السماء، فرأوا تلك الطبقة الهائلة من الحاجز التي تغلّف قلعة الصخر الصلب كلها.

كانت هالة ضوئية ضبابية ترتفع من حافة سور القلعة الداكن المهيب، وعلى السور كانت رموز سحرية لا تُحصى تتوهّج، والحاجز الطاقي الذي يغلّف القلعة كلها يبدو متلألئًا متدفّق الألوان بفضل تلك الرموز، ومن خلال الهالة الشفافة رأى الجنوبيون بوضوح خطوطًا بلون أزرق سماوي باهت تسرع في السماء المظلمة وتصطدم بالحاجز، أو بالسور البعيد.

دوى انفجار كالرعد، فارتخت أجساد الفارس الجنوبي ورفاقه بلا وعي منهم، غير أن الانفجار لم يتصاعد إلا خارج الحاجز: كان لهبًا هائلًا كألعاب نارية ضخمة يصنعها سحرة الوهم، يصمّ الآذان ويهزّ الهواء، ويثير في سطح الحاجز الطاقي أمواجًا من الضياء، لكنه لم ينفذ في النهاية إلى داخل الحاجز.

وعبرت خطوط بلون أزرق سماوي باهت أكثر من ذلك سماء الليل، وسقطت على الحاجز والسور، لكن الفارس الجنوبي ورفاقه ثبتوا على أقدامهم، وحدّقوا بأعينهم في تلك النار السماوية المرعبة تنفجر خارج الحاجز، حتى أخذ الخوف يزول شيئًا فشيئًا من وجوههم ليحلّ مكانه نشوة عارمة.

نار السماء المرعبة قد حُجبت.

سور القلعة السحري العريق الأسطوري أثبت قوته.

داخل القلعة… أمان!

«نار السماء حجبها الحاجز!» «الحاجز صدّها!» «السيسيليون لا يستطيعون الدخول!» «صرنا في أمان!»

انطلقت الهتافات أولًا من أفواه أولئك الجنوبيين، ثم تبعهم سائر جنود القلعة وفرسانها الذين كانوا في أشدّ التوتر والقلق يهتفون.

وهتف نبلاء حيّ القلعة وفرسانها الرفيعون أيضًا.

«سيداتي! سادتي! يمكننا أن نطمئن الآن،» كان السير ماتشي يقف على المنصّة العالية في القاعة الكبرى للقلعة، باسطًا ذراعيه وباسمًا ينظر إلى كل من في الأسفل، إلى أولئك النبلاء الجنوبيين الذين تعلو وجوههم البهجة، وإلى فرسان القلعة الذين اطمأنّت قلوبهم، «يبدو أن ‹ألعاب السيسيليين المبهرجة› ليست منيعة لا تُخترق، ففي وجه الحاجز السحري تُحجب كما تُحجب غيرها!»

نهض أحد النبلاء الجنوبيين، وانحنى للسير ماتشي انحناءة عميقة مبالغًا في إظهار الإجلال، ثم استدار وقال للجميع بنبرة ترنيمية منتفخة: «أصدقائي… يمكننا أن نُخرج النبيذ الأحمر من الأقبية!»

بعد أن ارتعدوا طويلًا في جوّ من التوتر والكبت الشديدين، بدا أن النبلاء بحاجة إلى مأدبة يفرّغون فيها عن أنفسهم.

وقبل أن تبدأ المأدبة، أخذت تلك «نار السماء» الهابطة من السماء تخبو تدريجيًا، وكأن السيسيليين أنفسهم أدركوا قوة قلعة الصخر الصلب، أو كأن آلاتهم السحرية تحتاج إلى تبريد وراحة، وزاد هذا في ارتياح الجو داخل القلعة.

كان السير ماتشي وفرسانه لا يزالون قادرين على ضبط انفعالاتهم، أما أولئك النبلاء الجنوبيون… فقد بدا أن الكبت كان أشدّ عليهم، والتوتر أقسى، فما إن استراحوا بعد عناء حتى كادت مأدبتهم تتحول إلى عربدة انتقامية.

غير أن السير ماتشي ابتسم وأذن بذلك كله، ففي رأيه أن هؤلاء السادة المساكين يحتاجون فعلًا إلى بعض الراحة، فقد كان الضغط الذي حملوه في الفترة الماضية أشدّ من طاقتهم.

أضاء حيّ القلعة أنوارًا باهرة، وانطلقت مأدبة على عجل.

بدا احتفال النبلاء مفاجئًا أشدّ المفاجأة، ومبالغًا فيه أشدّ المبالغة، غير أن النبلاء جنسٌ كهذا: فإقامة المآدب ليست لهم تسلية فحسب، بل هي أيضًا تواصلهم وعملهم وحتى حياتهم اليومية؛ وكانوا يعلمون أن جنود القلعة في سائر الأنحاء ما زالوا ملتزمين بمواقعهم، فاطمأنوا إلى أن يتبادلوا الكؤوس في قاعة المآدب بكل ثقة وجسارة؛ فالنبلاء بارعون في إقامة المآدب، ومعتادون على إقامتها لأي سبب وبأي اسم، فكيف والحال أن السبب الآن واضح وافر.