الفصل 373 — العودة إلى سيسيل

إنّ استخلاص التركيبات المطابقة للمطلوب من بين بحرٍ هائل من التعاويذ الأساسية والموادّ الأساسية عملٌ مملّ، فرغم أنّ بيئة البحث في معهد أبحاث التقنية السحرية مبهجةٌ في مجملها، فإنّ ذلك لا يعني أنّ البحث نفسه يسير على وتيرة من السهولة والسرور.

أمضى كوهين عشرات الأيام في هذه الاختبارات الأساسية، واختبر خلالها قرابة مئة مادة سحرية مختلفة بأكثر من عشرة تأثيرات سحرية متباينة، بما في ذلك موادّ جديدة تنشأ من مزج موادّ سحرية شتّى، وقد اكتشف في أثناء ذلك فعلًا أنّ بعض الموادّ تتغيّر حين تتعرّض لضروب محدّدة من التعاويذ، كاللين والتصلّب والتمدد والتقلّص وما إلى ذلك، غير أنّ التركيبة التي تستوفي متطلّبات المشروع تمامًا وتكون قابلة للعكس لم تظهر بعد.

ومع ذلك ظلّ يجرّب تلك الاختبارات في صمت، ويدوّن نتيجة كلّ اختبار بدقّة وتفصيل.

لقد تكيّف مع هذا العمل المملّ، بل إنّه صار يستلطفه شيئًا فشيئًا، كما يستلطف الدقّة والتخطيط وأن يسير من بوّابة المعهد إلى المختبر بعددٍ من الخطوات لا يزيد ولا ينقص؛ في العاصمة الملكية، كانت فتاةٌ يكنّ لها في سرّه إعجابًا تصف هذه العادات الغريبة بأنّها «شاذّة جامدة، تنطوي على شيء من الاضطراب العصبي»، لكنّ كوهين لم يستطع في النهاية أن يتخلّى عن طباعه.

بعد أن خبتت بصورة بطيئة عدّة رموز كشفية على منصّة التجربة السحرية، أفرغ كوهين تلك العيّنات ورتّبها كلًّا في موضعه، ثم أعاد تهيئة ظروف التجربة. أخرج من علبة العيّنات التي إلى جانبه رقاقةً رقيقة من سبيكة النحاس الأرجواني والفضة، وثبّتها في حاملٍ ثابتٍ وسط المنصّة، ثم ضغط الحامل إلى أسفل حتى لامس دائرة الرموز المحفورة على المنصّة، وبعد ذلك رفع مجموعةً من الأجهزة المعدنية إلى جانب المنصّة.

يشبه هذا الجهاز المعدني ذراعًا مؤلّفة من عدّة قضبان حديدية مغطّاة بالرموز، وفي مقدّمة «الذراع» ثبّتت بلّورة عالية الجودة لتركيز الطاقة السحرية. يُسمّى هذا الجهاز «مثير الطاقة السحرية»، وهو من أكثر الأدوات لزومًا في مختبر التقنية السحرية. فبترتيب زنادات الرموز عند مواضع اتصال قضبان الرموز بالمنصّة، يمكن وصله بقرصٍ رمزي كبير في ظهر سطح المكتب أُطلق عليه لقلقةً اسم «لوحة الألوان»، وهي لوحة رمزية دائرية قُدّمت فيها مسبقًا أكثر من عشرة دوائر سحرية أساسية، تتيح بيسر إطلاق التأثير السحري الذي يحتاجه المجرّب.

إنّ التقنيين العاديين في مختبر السحر، أولئك الذين لا يملكون موهبة سحرية، يعتمدون على مثل هذا الشيء في إجراء تجاربهم السحرية المعقّدة.

أمّا السحرة الذين يملكون قدرة على إلقاء التعاويذ مثل كوهين، فقد أدركوا سريعًا قيمة هذا الشيء حين وقع في أيديهم، وأحبّوا هذا الجهاز النافع في غضون أيام قلائل.

كان يراه في نظره اختراعًا عظيمًا حقًّا: فمثير الطاقة السحرية يستمدّ طاقته من شبكة السحر المدفونة تحت أرض المختبر، ولذلك تكاد مشكلة نفاد القوة السحرية لا وجود لها، وهو قادر على إطلاق جميع أنواع التأثيرات السحرية الأساسية تقريبًا، بينما يظلّ الساحر العادي محدودًا بموهبته، فقد يعجز عن إطلاق ضربٍ من التعاويذ دون غيره؛ وآخر ما أرضى كوهين، وهو الأهمّ، أنّ مثير الطاقة السحرية آلة، فكلّ تراكيبه ومواده ومعاييره ثابتة، وقبل أن يعطب يستطيع أن يضمن أن كلّ صدمة سحرية يطلقها لا تختلف مثقال ذرّة عن سابقتها، وأيّ معنى لهذا عند المشتغلين ببحوث السحر، ذلك أمرٌ لا يحتاج إلى بيان!

وهذا المخلوق العبقري من اختراع تلك الشابّة البارونة التي تقف الآن وسط المختبر، منهمكة في نقاش محتدم مع عدد من كبار التقنيين؛ بل إنّ أكثر من نصف الأجهزة المستحدثة في المختبر كلّه من اختراعها.

يُقال إنّ درجتها في إلقاء التعاويذ لا تتجاوز الدرجة الثالثة.

كلّهم سحرة من الدرجات الدنيا، فكيف تكون هي بهذا التفوّق… أتراه لأنّ اسمها «سيسيل»؟

لملم كوهين أفكاره المتناثرة، وأدار مثير الطاقة السحرية.

أضاءت بلّورة التركيز بسرعة، وبعد لحظة انطلق قوس كهربائي من طرف البلّورة ليصيب سطح السبيكة، وترك مع حركة البلّورة أثرًا خفيفًا على سطحها.

ثم شرع كوهين فورًا في اختبار ما طرأ على عيّنة السبيكة من تغيّرات بعد ذلك، ودوّن النتائج:

«سنة، شهر، يوم، الاختبار رقم كذا، رقم العيّنة كذا، صعقة برق سحري أصابت سطح سبيكة النحاس الأرجواني والفضة، فخلّفت حفرة متغيّرة اللون، واكتسبت المنطقة المتأثّرة بالطاقة السحرية في العيّنة خاصية انجذاب سحري ضعيفة، والعملية غير قابلة للعكس. قد تُستعمل هذه الخاصية في صناعة قواعد دوائر سحرية جديدة عالية الأداء…»

لم تُفضِ الاختبارات حتى الآن إلى النتيجة المرجوّة، لكنّ ذلك لا يعني أنّها بلا جدوى؛ ففي اختباراتٍ تكاد تكون ضربًا من الحظّ، اكتشف الباحثون خصائص جديدة كثيرة لموادّ سحرية، وأكثر من نصفها خصائص جديدة لموادّ مخلوطة، وكلّ هذه الخصائص تُسجّل بالتفصيل، وربّما جاء يومٌ يكون فيه أحد هذه الخصائص ذا نفعٍ عظيم. وقد بلغ المشروع اليوم مرحلةً صار فيها بعض الباحثين يعدّون اكتشاف خصائص جديدة للموادّ هدفًا لعملهم، وذلك بحقّ أمرٌ يبعث على الحماسة.

بوصفه ساحرًا من العاصمة الملكية على المذهب التقليدي، يعلم كوهين أنّ السحرة في العصور الماضية لم يخلوا من أن اكتشفوا في تجاربهم اليومية خصائص جديدة للموادّ، أو صنعوا موادّ سحرية مخلوطة جديدة، غير أنّ كلّ تلك البحوث القديمة كانت منفردةً مغلقةً مشتّتة؛ فالسحرة التقليديون كانوا يجدونها في أبراجهم السحرية المعتمة الضيّقة، ثم يحفظونها حفظ الكنوز، وربّما لم يشاركوا أحدًا اكتشافاتهم طوال حياتهم، وما إن يموت هؤلاء السحرة حتى تُدفن اكتشافاتهم معهم في القبور. أمّا ما يجري في معهد أبحاث التقنية السحرية، من أن تقوم جماعة كبيرة بإجراء اختبارات واسعة النطاق على نحوٍ منظّم مرتّب، ثم تُجمع كلّ الاكتشافات في مكان واحد، مع وجود من يتولّى تنسيق قوانين التجارب، فأمرٌ لا يتصوّره السحرة التقليديون.

ولهذا بالذات كانت كفاءة التجارب هنا مذهلة إلى حدّ بعيد.

لم يسترح كوهين بعد إتمام تسجيل بيانات هذه الدفعة، بل ختم العيّنة وسجلّاتها وسلّمها إلى زميله الذي بجانبه، ثم تهيّأ فورًا لاختبار العيّنة التالية.

غير أنّه ما كاد يثبّت العيّنة ويوجّه بلّورة مثير الطاقة السحرية إلى الحامل الثابت ويستعدّ للضغط على زناد الرموز، حتى انبعث فجأة من تحت طاولة التجربة طنينٌ آخذٌ في الخفوت، وما لبث أن خبتت الرموز المتلألئة على عدّة مناضد لمجموعات مجاورة، بما فيها منضدة تجربته هو.

«ما الخطب، جهازي توقّف…» «البلّورة بديلة جديدة، ألم تتجاوز الحمل؟» «هل انقطع السحر؟» «من ذا الذي طبخ المعكرونة على وسادة التسخين فوق المنصّة هذه المرة؟» «مَن عند فتحة الفحص الآن، مَن هناك، ألقِ نظرة، هل احترق المنصهر؟»

تجمّد كوهين لحظةً، ثم أدرك من الشكاوى المتلاحقة من حوله أنّ الخلل ليس في المنصّة، بل لا بدّ أنّ عقدة شبكة السحر في المختبر قد أصابها عطل. فإمداد الطاقة السحرية في الإقطاعية يأخذ في الوقت الحاضر شكلين: أحدهما مسيجات الطاقة السحرية في كلّ حيّ توفّر مجالًا سحريًّا لاسلكيًّا، والآخر هو الطريقة التقليدية بالاتصال المباشر بشبكة السحر لاستخراج الطاقة؛ ولمّا كان في مختبر التقنية التطبيقية الأولى شبكة سحر مبنية داخل المختبر (شبكة عالية الأداء ذات طابع تجريبي)، فإنّ نصف مناضد التجربة فيه موصولة بشبكة السحر بالطريقة التقليدية.

ما إن استجمع كوهين ردّ فعله حتى وضع ما في يده جانبًا، ودار إلى خلف منضدة تجربته؛ وهناك، عند ظهرها، يمتدّ من تحت الأرض عمود معدني سداسيّ الأضلاع بحجم الذراع، وهو ما يسمّى «فتحة الفحص».

في أحد الأوجه الستة الفضيضية البيضاء لفتحة الفحص، بدا وجهٌ منها أسودَ بوضوح، فقرّب كوهين يده منه بحذر، فأحسّ فورًا بحرارة.

نظر إلى موضع العقدة الذي يمثّله الوجه الأسود، ولوّح بيده صائحًا: «احترقت عقدة في الحلقة الثالثة أو الرابعة من المنطقة السادسة، ويبدو أنّ سائر العقد سليمة.»

«اعزلوا تلك العقدة أوّلًا، وأصلحوها بعد انتهاء العمل،» أصدرت ريبيكا، في وسط المختبر، تعليماتها، «على فكرة، ممّن سمعت آنفًا أنّ أحدًا طبخ المعكرونة على وسادة التسخين في المختبر؟ هل فعل أحدٌ ذلك حقًّا؟»

ساد المختبر حينئذٍ سكونٌ تامّ…

وانكمش كوهين هو أيضًا بلا وعيٍّ، لكنّه لم يطبخ شيئًا على وسادة التسخين فوق المنصّة، بل شوى خبزًا…

غير أنّ لمحةً من طرف عينه وقعت فجأةً مرّة أخرى على ذلك العمود الفاحص الذي اسودّ وسخُن من جرّاء تدفّق الطاقة السحرية.

وبعد أن انحسرت الطاقة السحرية المتدفّقة، أخذ طلاء المثرال الذي تغيّر على فتحة الفحص يعود شيئًا فشيئًا إلى حاله…

من خصائص المثرال أنّه يختزن السحر أثناء امتصاص الطاقة السحرية، ولا يتغيّر مظهره في هذه الأثناء؛ ثم يطلق السحر بسرعة بعد زوال الطاقة السحرية الخارجية، ويسخن ويغيّر لونه في هذه الأثناء…

غرق الساحر الشابّ القادم من العاصمة الملكية في تأمّل عميق…

في شمال مدينة سيسيل الرئيسية، على رصيف ميناء النهر الأبيض، رست ببطء سفينة شحن تحمل شارة غرفة تجارة سيسيل، بإرشاد العاملين في الرصيف.

وُضع معبر السفينة على الجسر الخشبي، ونزل الربّان ليتسلّم العمل مع عمّال الرصيف، وكان بين من نزل معه من السفينة جسدٌ ضخم البنية وعشرة أو يزيد من عامّة الغرباء البائسي الثياب.

«جماعةٌ من المهاجرين؟» نظر مدير الرصيف إلى أولئك النازلين عن المعبر، والتفت إلى الربّان قائلًا: «لا تنسَ التسجيل، وإلّا لم يُسمح لهؤلاء المهاجرين بمغادرة منطقة الجسر.»

«لستُ مسؤولًا عن هؤلاء المهاجرين،» لوّح الربّان بيده، وأشار إلى الجسد الضخم ذاك، «إنّهم من رفقة السيّد القسّ لايت.»