الفصل 295 — أبناء الوطن؟

هذا النبأ المفاجئ أربك خواطر سو جيلين (لين) تماماً، وفي اللحظة الأولى لم يفكر فقط في حجم المتاعب التي سيجلبها إغلاق الحدود لمحاولته العبور، بل فكّر قبل ذلك في التأثير الذي سيتركه هذا الأمر على الوضع بين تيفون وأنسو!

إن علاقة تيفون بأنسو تقف عند أدنى نقطة لها في التاريخ، ولكن حتى عند هذه النقطة القاسية، يظل بينها وبين الحرب الشاملة حاجز إعلان الحرب؛ فالدولتان لم تتقابلا في القتال بعد، لا لأن الوقت لم يحن فحسب، بل لأن أعلى مستوياتهما لا تزال منهمكة في التوحيد والاستعداد الأخيرين. أما الوضع في أنسو فما زال غامضاً، لكن في تيفون، حسم أنصار الحرب الأفضلية حسمًا كاملاً، ولم يبقَ سوى آخر معاقل المعارضين للحرب والمحايدين حائلاً أمام ذلك الإمبراطور ذي الموهبة والطموح العظيمين.

غير أن جانب معارضي الحرب، وإن خفت صوته، لم يكن بلا كلمة على الإطلاق؛ فما زال هناك بضعة نبلاء من ذوي النفوذ الفعلي يبحثون عن سبل لتأخير هذه الحرب الكبرى، وسيكون الدوق الكبير بي إي — الذي كان في الأصل من أشد المؤيدين للحرب، ثم تحول في السنوات الأخيرة تدريجياً إلى الحياد — هو العامل الحاسم؛ فبموقفه يتقرر ما إذا كان معارضو الحرب قادرين على مواصلة التأجيل…

إن «الجنرال الذئب» آنلو ويندل، المتمركزة حالياً في قلعة الذئب الشتوي، هي حفيدة بي إي ويندل.

إن معلومات المعركة التي جرت في قلعة الذئب الشتوي ستعود حتماً بأسرع ما يمكن إلى إمبراطورية تيفون، وستُوضع تفاصيل المعركة أمام الدوق الكبير بي إي. وبعد ذلك بقليل، ستصل معلومات الهجوم الوحشي على جنوب أنسو إلى تيفون على المسار ذاته، والعكس بالعكس؛ فعائلة لورين المتمركزة على أطراف أنسو قد تلقّت بالتأكيد نبأ الاعتداء على قلعة الذئب الشتوي، وسيرى قريباً ذلك فرانسيس الثاني في أنسو هذه المعلومات أيضاً.

إن انتقال المعلومات في هذا العصر بطيء ومليء بالثغرات، لكن أصحاب المراكز الرفيعة والنفوذ ما زالوا قادرين بما يكفي على الحصول على هذه المعلومات في أول وقت دون اعتبار للتكاليف؛ فما التأثير الذي ستتركه هذه المعلومات إذن؟

أي قائد يملك قسطاً من العقل والتيقظ سيدرك خطر أرض غوندور القاحلة.

سبعة قرون من الزمن جعلت ممالك البشر تنغمس في الراحة وتصير بطيئة متراخية، لكن تلك الأرض القاحلة الشاسعة من غوندور ممددة هناك خارج حدودهم، وتلك الكثرة من تواريخ سقوط الإمبراطورية القديمة موضوعة في مكتباتهم، وتلك الكثرة من صور الأبطال الذين قاوموا مدّ الشياطين من الأرض القاحلة معلقة على جدرانهم (باستثناء واحد مات قبل سبعمائة عام ثم نهض من قبره فجأة)، فما دام أولئك الملوك والوزراء لم يفقدوا عقولهم تماماً، فسيخطر لهم في أول لحظة بعد تلقّي نبأ اندفاع المسوخين من الأرض القاحلة أن هذا تهديد هائل: عدوّ مشترك.

الآن لم يبقَ لسو جيلين سوى أن يعرف حجم الاعتداء الذي وقع على قلعة الذئب الشتوي وحجم الخسائر؛ فالمغامرون حين يصفون الأحوال يميلون دائماً إلى المبالغة، وخاصة بعد أن يتنكر الرجل في هيئة امرأة، فإن أولئك المغامرين من الذكور لا يمكن تصديق سوى خمس جمل من كل عشر في كلامهم أمامه. ومع أن سو جيلين لم يفهم جيداً سبب ذلك، فعليه أن ينقّي المعلومات التي سمعها تنقية جيدة.

بلغ عدد المسوخين الذين هاجموا أرض سيسيل في النهاية أكثر من ثلاثة آلاف، وكان بينهم أفراد ضخمة قادرة على إطلاق ضربات سحرية عنيفة؛ ذلك جيش وحوش كافٍ لتدمير مدينة بشرية صغيرة أو متوسطة، لكنهم سقطوا جميعاً خارج السور الجنوبي لأرض سيسيل. غير أن جيوش أرض سيسيل القوية الخارقة لا تقبل المقارنة أصلاً بالقوات النظامية… فلو واجهت قوات قلعة الذئب الشتوي الدفاعية العدد ذاته من المسوخين، فكيف ستكون النتيجة؟

ثم إن أرض سيسيل لديها خبراء في مواجهة المسوخين، أما جيش البشر في قلعة الذئب الشتوي فلم يواجه قط عدواً مماثلاً، وهذا عامل مؤثر أيضاً…

عبس سو جيلين، فالمعلومات قليلة جداً ولا يستطيع تحليل شيء منها، لكنه يرى أن قلعة الذئب الشتوي إن كانت قد تكبدت خسائر جسيمة حقاً، فسيؤثر ذلك حتماً على نزعة القيادة العليا في إمبراطورية تيفون نحو الحرب. صحيح أن آلة الحرب التي تحركت بالفعل ليس من السهل إيقافها، لكن معارضي الحرب قد يستعيدون بعد ذلك كلمة الفصل المصيرية…

قد تتأخر الحرب، وإذا اندفع المسوخون في هذه الأثناء بهجوم كبير مرة أخرى، فليس من المستبعد أن تتلاشى الحرب كلها…

هزّ سو جيلين رأسه وجرع جعة كأسه جرعة كبيرة، وأحسّ أنه ربما كان مفرطاً في التفاؤل. لقد كان دائماً ينظر إلى البشر بتفاؤل، لكنه شهد في سبعمائة عام من التجوال أكثر من اللازم من حماقات البشر. هذا الجنس قصير الأجل يملك قدرة خلاقة ومقدرة على التعلم مذهلة، لكن عيب «قصر النظر» أكثر إزعاجاً؛ فأمثال غاو يانغ سيسيل ذي النظرة البعيدة قليلون في هذا الجنس. فلعلّ حكّام تيفون وأنسو لا يعبأون بهذه التهديدات أصلاً، وما زالوا سيقتتلون…

في هذه اللحظة قطع صوت المغامر المجاور أفكار سو جيلين: «يا آنسة الجميلة، تبدين مهمومة… هل هناك ما أستطيع مساعدتك به؟»

إن مغامراً ضخماً بدائي الملامح يتصنّع الرقة والفروسية أمر غير سهل حقاً — هكذا قيّمه سو جيلين في سرّه — ثم ردّ بابتسامة مؤدبة: «أريد عبور النقطة الحدودية إلى تيفون، أتستطيع المساعدة؟»

تجمّدت ملامح المغامر قليلاً، لكنه سأل متجلداً: «وماذا تفعلين في مثل هذا الوقت تريدين عبور الحدود؟»

«أريد أن أذهب إلى محطة مراقبة الإلف في جهة تيفون»، قال سو جيلين بصفاء، وهو لا يخشى أن يذكر وجهته هنا، «لم أتواصل مع موطني منذ سنوات، ولم أكن أتوقع أن تسبب الخلافات بين البشر كل هذه المتاعب للإلف.»

«آه… تصاريح العبور تُمنح فقط لأهل تيفون، أو للأجانب والغرباء الذين لديهم كفلاء في قلعة الذئب الشتوي»، حكّ المغامر شعره، «أنا لديّ تصريح، لكن لا يحق لي أن أكفل أحداً…»

«ومن كفيلك؟»

«كفيلي سيّد فارس من قلعة الذئب الشتوي، لكنه عاد مؤخراً إلى الخلف بسبب تبديل الحامية.»

لوّح سو جيلين بيده: «إذن لا حاجة لي بك.»

كان سو جيلين يعرف بالطبع أن هذه التصاريح تحتاج عادة إلى كفيل، وخاصة لمن هو مثله من الأجانب؛ وفي الأحوال العادية لم يكن يخشى ذلك، فمعارفه في قلعة الذئب الشتوي كثيرون، لكن ما يكرهه الآن أكثر من أي شيء هو التعامل مع «المعارف» في قلعة الذئب الشتوي.

تجاهل هذا الحارس الإلف بقية كلام المغامر وبدأ يفكر في البدائل. إن تشديد الإجراءات على الحدود مفاجأة حقيقية، لكنها لا تبلغ حدّ أن تعجز حارساً متمرساً مثله؛ وما أثّر فيه فعلاً سوى نبأ الاعتداء على قلعة الذئب الشتوي.

أما عن كيفية عبور الحدود، فحيله كثيرة: أن يتسلل بمهارة الحارس متجاوزاً خط الحصار كله، أو أن يندفع مباشرة عبر المنطقة الخالية من البشر، أو أن يجد بعض أبناء الأرض الذين لديهم شيء من المعرفة ليحصّل منهم شهادة مزورة — كلها سبل. وحتى لو لم يبقَ حل في النهاية…

فليشدد عزيمته وينزع الشعر المستعار ويذهب إلى قلعة الذئب الشتوي مباشرة باسم «المعلم ديلين، الراهب المقاتل». لكن هذا آخر الحلول حقاً؛ فلو سنحت له أدنى فرصة لما اختار هذا الطريق، إنه ماضٍ أسود جداً؛ لولا ذلك الصمغ الرديء في صيف قبل عشرات السنين الذي أسقط الشعر المستعار… كفى، لا داعي للتفكير.

استرجع سو جيلين بغير قصد ذكرى موجعة، فأخذ يتلوى حتى كادت أسنانه تؤلمه. غير أن هيئته الملتاعة بدت في عيون من حوله «صيادة إلف صائدة مهمومة عبست حاجبيها»؛ ذلك الشعر الذهبي الطويل يعكس ضوء المصابيح حلماً ساحراً، ويلقي على وجه «الصيادة» ظلالاً ضبابية، فبدت كاملة الجمال كأنها لوحة شهيرة. فما لبث المغامر وبضعة مرتزقة كانوا قد جُرّوا جانباً أن تهيّأوا للاقتراب ومجاملة… غير أنهم قبل أن يبدأوا الحركة، سبقتهم قامة رشيقة فجلست إلى جانب سو جيلين.

«آه، يا أختي، يبدو أنك وقعت في مأزق؟»

جاء الصوت رناناً عذباً، فارتاع سو جيلين قليلاً في قلبه: قبل أن يصدح هذا الصوت، لم ينتبه إلى أحد يقترب منه!

هل هي عنبر أخرى؟

بحذر منكسر، نظر في اتجاه الصوت، فوجد جالسة إلى جانبه إلف من فضة بيضاء، من بني قومه ممن لا يعرفهم، غير أنها تبدو أيضاً ممن جابوا عالم البشر سنوات طويلة.

لها شعر أشقر باهت شبيه بشعره (تباً، لا بد أنه حقيقي)، لكن قوامها أصغر قليلاً؛ تعتمر رداءً قصيراً من صوف دافئ سميك، وتتقلد في عنقها تميمة من خرز خشب البلوط واليشم، وفي خصرها خنجر للدفاع وعصا من خشب صلب. والخنجر على الطراز البشري، فيرجّح سو جيلين أنها جابت المجتمع البشري زمناً طويلاً أيضاً.

الإلف الذين يخرجون للتو إلى التجوال لا يطيقون عادة أسلحة البشر الخشنة، لكنهم بعد سنوات قليلة… يبدأون في التأقلم مع الأسلحة البشرية لأنهم لا يجدون مكاناً يصلحون فيه عتادهم الإلفي.

وبينما كان سو جيلين يتفحص هذه الإلف الغريبة، سبقته هي إلى التحية بألفة: «من الجميل رؤية أبناء وطن هنا. اسمي بيرنا نسمة خفيفة، من عائلة نسمة خفيفة في مدينة الحجر الأبيض، وأنت؟»

«سول، وبحكم تقاليد العائلة لا يحسن ذكر اسم العائلة أثناء التجوال»، قال سو جيلين هذا الهوية المزيفة بعفوية، وهو يخمّن بسرعة أصل هذه الإلف وهدفها؛ فأبناء الإلف القادرون على التأقلم مع مناخ الشمال البارد قليلون، وليس بين الإلف الذين يعرفهم في هذه الأنحاء هذه الفتاة، «هل هناك ما أستطيع مساعدتك به؟»

«آه؟ لا، أنت لا تساعدني، بل أنا أرى أنني أستطيع مساعدتك»، ضحكت الفتاة الإلف التي تبدو مرحة جداً بعد سماع كلام سو جيلين، «سمعتك الآن، يبدو أنك تريد الذهاب إلى محطة المراقبة، لكنك قلقة من كيفية عبور النقطة الحدودية، أليس كذلك؟»