الفصل 279 — معهد تقنية السحر

ذو طبع رفيع، وقوة عظيمة، وله في أوساط المرتزقة صيت ذائع، حتى إنه يحمل لقباً مثل «سولين ذو الشعر الذهبي»، وهو لقب يبدو من ظاهره وكأنه من ألقاب أمراء ساحات القتال النبلاء. ذلك أن سولين فروستليف، حارس الطرق الرفيع المقام الذي جاب شمال القارة سبعة قرون كاملة، كان خلف شخصية الأمير الكامل هذه حقيقةً مختلفة: أقرع، يلبس ثياب النساء، مختل، — كلمات أخيرة بقلم غاو يانغ سيسيل.

حسناً، لم يكتب غاو يانغ سيسيل تلك الكلمات الأخيرة في ذلك الزمان، لكن غاو يانغ الذي ورث الذكريات يستطيع أن يجزم بأن دوق الجنوب الأكبر آنذاك لم يكن يخلو قلبه من تقييم صديقه هذا من غير بني البشر على هذا النحو أكثر من مرة…

غير أن هذا التقييم لم يكن سوى همهمة في نفس غاو يانغ، أما سولين فلم يبدُ عليه أنه يدرك شيئاً عن براعته في «التنكر»، بل كان حارس الطرق هذا من قوم الإلف ينظر إلى الأمر ببرود تام بوصفه مهارة نافعة جداً أثناء التجوال في الخارج؛ اختلالٌ بلا شائبة، ويمكن القول إنه كان سيداً في هذا الباب بحق.

لحسن الحظ أن غاو يانغ مرّ في حياته السابقة بصدمة عصر انفجار المعلومات، وإلا لما كان في هذه اللحظة قادراً على التحكم في تعبيرات وجهه على الأرجح…

وبعد جهد في ضبط ملامحه، سأل غاو يانغ سولين عن خطته وكأن شيئاً لم يكن: «متى تنوي الرحيل؟»

«اليوم،» أجاب سولين، «والأفضل أن أكون قد انطلقت قبل حلول المساء.»

«أتؤكد أنك تريد الانطلاق عند المساء؟» عبس غاو تشي، «لتفادي لفت الأنظار، أفضل طريق لك هو أن تتحاشى أملاك نبلاء الجنوب الكبار، وأن تعود إلى حدود تيفون عبر البراري الفاصلة بين الضفة الجنوبية لنهر المياه البيضاء وجبال الظلام. هذا ليس طريقاً سهلاً، فبعد خروجك من المدينة لن يلبث أن يحل الظلام.»

«بالنسبة إلى الإلف، لا فرق بين النهار والليل في قطع البراري، بل إن الانطلاق عند المساء قد يسمح بتفادي بعض الأعين.»

تأمل غاو يانغ هنيهة، ثم أقرّ بقول سولين: «حسناً، سأصدر لك تصريح مرور، وسيبقى تصريحي نافذاً إلى أن تخرج من حدود مملكة آنسو. صحيح أنك ستتحاشى معظم أملاك النبلاء، لكن وجود تصريح واحد قد يتقي كثيراً من المشكلات.»

ارتسمت على شفتي سولين ابتسامة خفيفة: «إذن أشكرك مقدماً.»

وهكذا، في مساء اليوم نفسه الذي انتهت فيه معركة الدفاع الثانية عن سيسيل، غادرت صيّادة شقراء غامضة وجميلة تلك الإمارة بهدوء، تحمل في يدها وثيقة مرور أصدرها الدوق بنفسه، وما إن خرجت من الإمارة حتى مضت شرقاً، لا يعلم أحد من أين أتت؛ غموض، ثم غموض…

أما غاو يانغ فقد تلقى قبل حلول الظلام تقرير بيتي: يبدو أن ريبيكا على وشك أن تستيقظ.

كان غرفة ريبيكا في الطابق الثاني من مقر الإمارة. وبوصفها من نسل نبلاء خالص، وسيدة تحمل لقباً مجيداً، لم تكن حجرة هذه «السيدة الفيكونت» تحمل أي زينة أو روح تليق بمكانتها؛ فمعظم أثاث غرفة نومها صنعه النجارون بأمر من غاو يانغ حين اكتمل بناء المقر، ولم تضف ريبيكا بعد ذلك أي شيء إلى الغرفة على الإطلاق. أما الطاولة الصغيرة بجانب السرير فكانت الشيء الوحيد في الغرفة كله الذي يمكن أن تُلمح فيه نفحة من روح الفتيات… غير أن مرآة البلور على تلك الطاولة كانت نصفها ملصقاً بمسودات ومعادلات مختصرة…

يمكن للمرء أن يتخيل أن هذه السيدة الفيكونت كانت كل صباح تبحث بجدية بين أكوام الأوراق تلك عن زاوية مناسبة لتنجز ترتيبها بعد الاستيقاظ. ربما كان تذكّرها غسل وجهها وتمشيط شعرها كل يوم هو أقصى ما تصله هذه الفتاة، فهل يُتوقع أن تتعلم يوماً ما التبرج لنفسها كما تفعل السيدات النبيلات العاديات؟

في هذه اللحظة كانت ريبيكا مستلقية بهدوء على سريرها، وهيرتي جالسة عند رأس السرير. وما إن دخل غاو يانغ الغرفة حتى أشار بيده إلى هيرتي إشارة ألا تنهض، ثم تقدم يسأل عن الحال: «أفاقت؟»

«لا تزال نائمة، لكنها نطقت فجأة بكلام في المنام،» قالت هيرتي بصوت خفيض، «ثم ركضت بيتي لتناديك.»

جلس غاو يانغ بجانب السرير، ونظر إلى ريبيكا النائمة بعمق، فلم يتمالك نفسه وضغط برفق على شعرها: «ماذا قالت في منامها؟»

بدت على وجه هيرتي حيرة عاجزة: «يبدو أنها قالت: ‹لا تضربوا رأسي›.»

غاو يانغ: «……»

نظر إلى هذه التي تُعدّ اسمياً (وفي بعض الحقيقة) حفيدته الحفيدة… الحفيدة، فلم يتمالك نفسه وتمتم بصوت خفيض: «على الأقل حين تكون نائمة يبدو عليها بعض الرصانة.»

«وما إن تستيقظ حتى لا يُعرف أي بلبلة ستفجر،» قالت هيرتي وهي ترفع يدها خلسة لتشير إلى الباب المؤدي إلى غرفة المؤن في غرفة ريبيكا، «أتدرون ماذا صنعت هذه الفتاة لنفسها في الخفاء؟ لقد حوّلت الغرفة الصغيرة المجاورة لغرفة نومها إلى مختبر سحري! أن هذه المدة الطويلة لم تنسف فيها البيت لَمعجزة حقاً! كان عليّ أن أفتشها جيداً؛ لقد قصّرت في تأديبها منذ بلغت سن الرشد.»

«مختبر سحري؟» عبس غاو تشي، «أليس في هذا البيت مختبران؟»

«لعلها أرادت مختبراً يخصها؛ فكثير من السحرة لهم مختبراتهم الخاصة. لكنكم تعرفون حالتها، فهي…»

لم تكمل هيرتي كلامها حتى أشار إليها غاو يانغ فجأة بيده، ثم دلّ بإصبعه على ريبيكا في السرير، والتي أفاقت في اللحظة نفسها تقريباً؛ ارتجف جفناها مرتين، ثم رفعت يدها بتمهل تدلك عينيها، وظلت تائهة عدة ثوانٍ كاملة قبل أن تدرك أن في الغرفة اثنين آخرين.

وبعد لحظة قصيرة من الشرود وتصفية النظر، صاحت ريبيكا فجأة بدهشة، ثم غطّت رأسها بيديها: «لا تضربوا رأسي!»

هذه المرة ليست كلاماً في المنام بالتأكيد…

«ومن قال إنه يريد ضرب رأسك!» نظرت هيرتي إليها بنفاد صبر، «هل كنت أضرب رأسك باستمرار من قبل؟»

غطّت ريبيكا رأسها ورفعت جفنيها بحذر تتفقد المكان، وبدا أن عقلها أخذ يعمل شيئاً فشيئاً، وبعد ثوانٍ قالت بصوت خفيض: «هل… هل انتهى كل شيء؟ هل الجميع بخير؟»

لم يدرِ غاو يانغ أيضحك أم يبكي: «بالتأكيد بخير؛ فاستعدادات هذه المرة كانت أوفى من المرة السابقة، وأضفنا سوراً جديداً، فكيف يمكن أن يحدث مكروه.»

«آه…» بقيت يد ريبيكا على رأسها، وتمهلت طويلاً ثم سألت بحذر: «هل… هل تسببت في مشكلة مرة أخرى؟»

حين رأى غاو يانغ أن ريبيكا، التي لا تخشى شيئاً ولا ينفد حيويها أبداً، قد ظهرت على هذه الحال، لم يكن هو فقط، بل حتى هيرتي شعرت فجأة بأن الغضب قد ذاب كله؛ هزّت رأسها ضاحكة: «لا بأس، لقد صنعت حقاً كرة نارية جعلت الجميع يذعرون. ما حكاية ذلك ‹المضخّم› بالضبط؟ هل دبرته بنفسك؟»

ما إن سمعت ريبيكا ذلك حتى جذبت رقبتها على الفور: «لن أعبث هكذا بعد الآن!»

«كح كح، لا تتوتر؛ فمع أن ما فعلته هذه المرة كان حقاً ذا صدى كبير، إلا أن نتيجته… كانت مقبولة نسبياً،» طمأن غاو يانغ ريبيكا، وسرد لها في المناسبة ما حدث خلال إغمائها، «… على أي حال، ‹المضخّم› الذي صنعته أخذ كاميل الآن مؤقتاً، لكن يمكنك أن تستعيده متى شئت. إن اختراعك قد ألهمه كثيراً؛ فأنت مبدعة في مجال مجال الطاقة السحرية.»

ثم عادت نبرة غاو داي إلى الجدية: «بالطبع، هذا الأمر خطير للغاية، وعليك أن تستخلصي العبر منه في المستقبل؛ لا يمكنك أن تدبري في الخفاء أشياء خطيرة كهذه، أفهمت؟»

تفحصت ريبيكا وجه غاو سونغ بدقة، وتأكدت أن طائفة شيان ماي لا تنوي حقاً ضربها، فألقت عن نفسها وضع الدفاع بتغطية الرأس وأظهرت ابتسامة حمقاء: «نعم، فهمت!»

«من الأفضل أن تحفظي كلام الجد،» تدخلت هيرتي في هذه اللحظة، «لقد اكتشفت المختبر الذي دبرته في الخفاء، ومن الآن فصاعداً…»

لم تكن هيرتي قد أكملت نصف كلامها حتى انهار وجه ريبيكا فجأة، وبدا عليها أنها ستذبل في لحظة، غير أن ما لم تتوقعه هي ولا هيرتي أن غاو يانغ قاطع الحديث فجأة: «أنوي إقامة منشأة تجريبية كبيرة على الأرض الخالية بين معهد الرون الجنوبي والأكاديمية، تكون مركزاً متخصصاً لاختبار تقنية السحر وتطويرها، وأدمج فيها تقنيي السحر المتبددين حالياً تحت اسمها. أنتِ يا ريبيكا رئيسة قسم تقنية الطاقة السحرية، وستتولين إدارة هذه المنشأة مستقبلاً؛ سيكون فيها مختبر متخصص لتقنية السحر، ويمكنك استخدامه كما تشائين.»

ذهلت ريبيكا لحظة، ثم اتسعت عيناها فجأة: «حقاً؟!»

أما هيرتي فقد فوجئت فزعاً: «جدي، أتؤكد أنه ستتولى إدارة منشأة كهذه وحدها؟»

«لقد أنجزت عدة مشاريع في تقنية السحر، وأداؤها في موقع رئيسة القسم التقني جيد أيضاً، أليس كذلك؟» نظر غاو رونغ إلى هيرتي، «لا يوجد تقني سحر لا يهابها.»

«لكن البحث النظري شيء والتطبيق التجريبي شيء آخر،» بدا القلق على وجه هيرتي، «فالانفجارات التي أحدثتها في المختبرات منذ صغرها لا تُعد ولا تُحصى…»

أدرك غاو يو أن هيرتي كانت دائماً مفرطة في التوتر في هذا الجانب، وأن هذا التوتر لم يكن مشكلة قبل بلوغ ريبيكا، لكنه سيصبح inevitably عاملاً يؤثر في تطور الأخيرة مستقبلاً، لذا اغتنم الفرصة وأخرج ما في نفسه: «هيرتي، أتدركين ما الفرق بين تقنية السحر والبحث السحري التقليدي؟»

«الفرق؟» رمشت هيرتي، «… ماذا تعني؟»

«في الحقيقة، المختبر الذي تدبره ريبيكا في الخفاء كنت أعرفه، عرفته منذ أكثر من شهر،» قال غاو هينغ بتمهل، بينما جذبت ريبيكا رقبتها لا شعورياً، «لكنني لم أتدخل قط، لأنني أعرف موهبة ريبيكا؛ موهبتها في تقنية السحر.

«صحيح أنها كثيراً ما تسبب انفجارات في المختبرات السحرية، لكن جزءاً من السبب هو قلة خبرتها لأنها نادراً ما تدخل المختبر، والسبب الأهم أنها لا تستطيع التحكم في معظم أجهزة المختبر السحري التقليدي؛ فتلك الأجهزة التجريبية تعتمد اعتماداً شديداً على موهبة المشغّل، وعونها للقوة البشرية محدود للغاية، حتى إن معظم عمليات وأعمال المراقبة في التجارب السحرية التقليدية تؤدى بأيدي السحرة وعيونهم أنفسهم؛ فمن لا تعرف سوى كرة النار لا يمكنها بطبيعة الحال أن تحكم على كل هذا.